La chimiothérapie et la radiothérapie sont des traitements essentiels dans la lutte contre le cancer, mais elles peuvent avoir des répercussions importantes sur la santé bucco-dentaire. Ces thérapies, bien qu'efficaces contre les cellules cancéreuses, affectent également les tissus sains de la bouche, entraînant divers effets secondaires. Il est crucial pour les patients de comprendre ces impacts et de mettre en place des stratégies de protection dentaire adaptées. Une approche préventive et un suivi rigoureux permettent de minimiser les complications et de maintenir une qualité de vie optimale pendant et après les traitements oncologiques.
Effets secondaires bucco-dentaires de la chimiothérapie et radiothérapie
Les traitements anti-cancéreux peuvent provoquer une série d'effets indésirables au niveau de la cavité buccale. Ces effets varient en intensité selon les individus et le type de traitement, mais ils sont suffisamment fréquents pour nécessiter une attention particulière.
Mucite orale : inflammation et ulcérations des muqueuses
La mucite orale est l'un des effets secondaires les plus courants et les plus pénibles. Elle se caractérise par une inflammation et des ulcérations douloureuses des muqueuses de la bouche. Cette condition peut rendre difficile l'alimentation, la déglutition et même la parole. Dans les cas sévères, elle peut nécessiter une interruption temporaire du traitement oncologique.
L'apparition de la mucite est souvent progressive, commençant par une sensation de brûlure et évoluant vers des ulcérations visibles. Il est essentiel de signaler rapidement ces symptômes à l'équipe soignante pour une prise en charge précoce.
Xérostomie : sécheresse buccale sévère
La xérostomie, ou sécheresse buccale sévère, est un autre effet secondaire fréquent, particulièrement après une radiothérapie de la tête et du cou. Elle résulte de l'altération des glandes salivaires par les radiations. La salive joue un rôle crucial dans la protection des dents et des muqueuses, sa diminution augmente donc significativement le risque de caries et d'infections.
Les patients souffrant de xérostomie rapportent souvent une difficulté à manger, à parler et même à porter des prothèses dentaires. Cette condition peut persister longtemps après la fin des traitements, nécessitant une adaptation à long terme des habitudes d'hygiène bucco-dentaire.
Dysgueusie : altération du goût et de l'appétit
La dysgueusie, ou altération du goût, est un effet secondaire qui peut sembler mineur mais qui a un impact important sur la qualité de vie des patients. Les aliments peuvent prendre un goût métallique, amer ou simplement différent. Cette modification du goût peut entraîner une perte d'appétit et, par conséquent, une dénutrition si elle n'est pas prise en charge.
Il est important de travailler avec un nutritionniste pour adapter l'alimentation et maintenir un apport nutritionnel adéquat malgré ces changements gustatifs.
Risque accru de caries et d'infections fongiques
La combinaison de la xérostomie, de la modification de la flore buccale et de l'affaiblissement du système immunitaire crée un terrain propice au développement de caries et d'infections fongiques comme le muguet. Les caries peuvent progresser rapidement, surtout chez les patients ayant reçu une radiothérapie, un phénomène connu sous le nom de caries de radiation .
Une vigilance accrue et des mesures préventives renforcées sont nécessaires pour protéger l'intégrité dentaire et prévenir ces complications potentiellement graves.
Protocole de soins dentaires pré-traitement oncologique
La mise en place d'un protocole de soins dentaires avant le début des traitements oncologiques est cruciale pour minimiser les risques de complications bucco-dentaires. Ce protocole doit être initié dès que possible après le diagnostic de cancer, idéalement au moins deux semaines avant le début de la chimiothérapie ou de la radiothérapie.
Examen bucco-dentaire complet et radiographies panoramiques
La première étape consiste en un examen bucco-dentaire approfondi, incluant des radiographies panoramiques. Cet examen permet d'identifier toute pathologie existante ou potentielle qui pourrait s'aggraver pendant le traitement oncologique. Le dentiste évaluera l'état des dents, des gencives, des muqueuses et des os de la mâchoire.
Les radiographies panoramiques sont particulièrement importantes pour détecter des lésions non visibles à l'œil nu, comme des infections apicales ou des dents incluses qui pourraient devenir problématiques pendant le traitement.
Assainissement parodontal et extractions préventives
Une fois l'évaluation complète effectuée, le dentiste procédera à un assainissement parodontal. Cela inclut un détartrage professionnel et, si nécessaire, un traitement des poches parodontales. L'objectif est d'éliminer tout foyer infectieux qui pourrait se propager pendant la période d'immunosuppression liée au traitement anticancéreux.
Dans certains cas, des extractions préventives peuvent être recommandées. Il s'agit généralement de dents présentant un pronostic défavorable à moyen terme, comme des dents fortement délabrées ou atteintes de parodontite avancée. L'extraction avant le traitement permet une cicatrisation dans de meilleures conditions.
Fluoration intensive des dents
La fluoration intensive des dents est une étape cruciale du protocole pré-traitement. Elle vise à renforcer l'émail dentaire pour le rendre plus résistant aux attaques acides et aux caries. Cette fluoration peut prendre plusieurs formes :
- Application de vernis fluoré à haute concentration par le dentiste
- Prescription de gels fluorés à utiliser quotidiennement à domicile
- Recommandation de dentifrices à haute teneur en fluor
La fluoration doit être maintenue tout au long du traitement oncologique et souvent au-delà, en particulier pour les patients ayant reçu une radiothérapie de la tête et du cou.
Confection de gouttières de protection
Pour les patients devant subir une radiothérapie de la tête et du cou, la confection de gouttières de protection est essentielle. Ces gouttières sur mesure ont plusieurs fonctions :
- Protéger les dents et les muqueuses des radiations directes
- Servir de support pour l'application de gels fluorés
- Réduire le risque de traumatismes dentaires pendant les séances de radiothérapie
Les gouttières doivent être portées lors de chaque séance de radiothérapie et utilisées régulièrement pour l'application de fluor à domicile.
Hygiène bucco-dentaire adaptée pendant les traitements
Maintenir une hygiène bucco-dentaire rigoureuse pendant les traitements oncologiques est crucial, mais cela nécessite souvent une adaptation des techniques habituelles. L'objectif est de préserver la santé dentaire tout en minimisant les risques de traumatismes des muqueuses fragilisées.
Brossage doux avec brosse à dents ultra-souple
Le brossage des dents reste essentiel, mais il doit être effectué avec une extrême douceur. L'utilisation d'une brosse à dents ultra-souple est recommandée pour éviter d'irriter les gencives et les muqueuses. Le brossage doit être réalisé après chaque repas et avant le coucher, en utilisant des mouvements doux et circulaires.
Il est important de changer la brosse à dents plus fréquemment qu'à l'habitude, idéalement tous les mois, pour éviter l'accumulation de bactéries. Certains patients peuvent trouver plus confortable d'utiliser une brosse à dents électrique avec un mode "sensible", qui offre un nettoyage efficace tout en minimisant la pression sur les tissus.
Utilisation de bains de bouche au bicarbonate de sodium
Les bains de bouche jouent un rôle important dans le maintien de l'hygiène buccale pendant les traitements. Cependant, les bains de bouche du commerce contenant de l'alcool sont à proscrire car ils peuvent irriter et assécher davantage les muqueuses. À la place, on recommande l'utilisation de bains de bouche au bicarbonate de sodium.
Pour préparer un bain de bouche au bicarbonate :
- Mélanger une cuillère à café de bicarbonate de sodium dans un verre d'eau tiède
- Remuer jusqu'à dissolution complète
- Utiliser pour se rincer la bouche plusieurs fois par jour, en gardant la solution en bouche pendant 30 secondes avant de recracher
Ces bains de bouche aident à neutraliser l'acidité buccale, réduisent la prolifération bactérienne et soulagent les muqueuses irritées.
Hydratation fréquente et stimulation salivaire
La lutte contre la sécheresse buccale est un aspect crucial de l'hygiène bucco-dentaire pendant les traitements oncologiques. Une hydratation fréquente est nécessaire pour soulager l'inconfort et protéger les muqueuses. Voici quelques stratégies efficaces :
- Boire de petites gorgées d'eau régulièrement tout au long de la journée
- Utiliser des sprays d'eau ou de salive artificielle
- Sucer des glaçons (éviter les glaçons trop durs qui pourraient blesser les muqueuses)
- Mâcher des gommes sans sucre pour stimuler la production de salive
Pour certains patients, l'utilisation de stimulateurs salivaires prescrits par le médecin peut être bénéfique, surtout en cas de xérostomie sévère persistante.
Application de gels fluorés haute concentration
L'application quotidienne de gels fluorés à haute concentration est une mesure préventive essentielle, particulièrement pour les patients ayant reçu une radiothérapie de la tête et du cou. Ces gels renforcent l'émail dentaire et le rendent plus résistant aux caries.
La procédure d'application est généralement la suivante :
- Brosser soigneusement les dents
- Appliquer le gel fluoré dans les gouttières de protection
- Porter les gouttières pendant 5 à 10 minutes
- Recracher l'excès de gel sans rincer
- Ne pas manger ni boire pendant 30 minutes après l'application
Cette application doit être effectuée quotidiennement, souvent à vie pour les patients ayant subi une radiothérapie, sous la supervision du dentiste.
Prise en charge des complications bucco-dentaires post-traitement
Malgré les mesures préventives, certaines complications bucco-dentaires peuvent survenir après les traitements oncologiques. Une prise en charge rapide et adaptée est essentielle pour limiter leur impact sur la qualité de vie du patient.
Traitement de l'ostéoradionécrose mandibulaire
L'ostéoradionécrose mandibulaire est une complication grave pouvant survenir après une radiothérapie de la tête et du cou. Elle se caractérise par une nécrose de l'os mandibulaire due à une diminution de la vascularisation. Les symptômes incluent des douleurs, des difficultés à ouvrir la bouche et parfois une exposition de l'os.
Le traitement de l'ostéoradionécrose est complexe et nécessite une approche multidisciplinaire. Il peut inclure :
- L'administration d'antibiotiques à long terme
- L'oxygénothérapie hyperbare pour stimuler la vascularisation
- Dans les cas sévères, une intervention chirurgicale pour retirer l'os nécrosé et reconstruire la mandibule
La prévention reste la meilleure approche, avec un suivi dentaire rigoureux et l'évitement de tout traumatisme buccal après la radiothérapie.
Gestion des caries post-radiques
Les caries post-radiques, ou caries de radiation, sont un problème fréquent chez les patients ayant subi une radiothérapie de la tête et du cou. Elles progressent rapidement et peuvent entraîner la destruction complète d'une dent en quelques mois si elles ne sont pas traitées.
La gestion de ces caries nécessite une approche agressive :
- Détection précoce par des examens dentaires fréquents
- Traitement immédiat des lésions carieuses, même minimes
- Utilisation de matériaux de restauration adaptés, comme les ciments verre ionomère
- Renforcement des mesures préventives, notamment la fluoration intensive
Dans certains cas, l'extraction peut être nécessaire pour les dents sévèrement atteintes, suivie d'une réhabilitation prothétique adaptée.
Réhabilitation prothétique adaptée
La réhabilitation prothétique post-traitement oncologique présente des défis spécifiques. Les changements anatomiques dus à la chirurgie, la xérostomie et la sensibilité des muqueuses nécessitent une approche sur mesure.
Les options de réhabilitation peuvent inclure :
- Des prothèses
Le choix de la réhabilitation dépend de nombreux facteurs, notamment l'état des tissus buccaux, la présence de xérostomie et les préférences du patient. Une adaptation progressive et un suivi régulier sont essentiels pour assurer le confort et la fonctionnalité à long terme.
Suivi à long terme et prévention tertiaire
La fin des traitements oncologiques ne marque pas la fin du suivi bucco-dentaire. Au contraire, une surveillance étroite et prolongée est nécessaire pour prévenir et détecter précocement toute complication tardive. Ce suivi à long terme s'inscrit dans le cadre de la prévention tertiaire.
Le protocole de suivi peut inclure :
- Des visites de contrôle chez le dentiste tous les 3 à 6 mois
- Des radiographies panoramiques annuelles pour surveiller l'état osseux
- La poursuite de l'application quotidienne de fluor à haute concentration
- L'ajustement régulier des prothèses pour s'adapter aux changements anatomiques
Ce suivi rigoureux permet non seulement de maintenir une bonne santé bucco-dentaire, mais aussi de détecter précocement toute récidive potentielle du cancer dans la région oro-faciale.
Rôle de l'équipe pluridisciplinaire dans la santé bucco-dentaire
La prise en charge optimale de la santé bucco-dentaire des patients sous traitement oncologique nécessite une approche pluridisciplinaire. Chaque membre de l'équipe joue un rôle crucial dans la prévention et la gestion des complications.
Coordination entre oncologue et chirurgien-dentiste
Une communication étroite entre l'oncologue et le chirurgien-dentiste est essentielle pour optimiser les soins bucco-dentaires. Cette coordination permet :
- D'adapter le protocole de soins dentaires au calendrier des traitements oncologiques
- D'ajuster les doses de radiothérapie pour minimiser les dommages aux structures buccales
- De gérer efficacement les effets secondaires bucco-dentaires des traitements anti-cancéreux
L'oncologue informe le dentiste des détails du traitement prévu, tandis que le dentiste communique sur l'état bucco-dentaire du patient et les interventions nécessaires. Cette collaboration bidirectionnelle assure une prise en charge globale et cohérente.
Implication du nutritionniste pour l'alimentation adaptée
Les complications bucco-dentaires peuvent avoir un impact significatif sur l'alimentation du patient. L'intervention d'un nutritionniste est donc cruciale pour :
- Élaborer un plan alimentaire adapté aux difficultés de mastication et de déglutition
- Assurer un apport nutritionnel adéquat malgré les changements de goût et la perte d'appétit
- Recommander des aliments et des textures qui minimisent l'irritation des muqueuses
Le nutritionniste travaille en étroite collaboration avec le dentiste pour ajuster les recommandations alimentaires en fonction de l'évolution de l'état bucco-dentaire du patient.
Soutien psychologique face aux changements physiques
Les complications bucco-dentaires des traitements oncologiques peuvent avoir un impact psychologique important. La modification de l'apparence, les difficultés d'élocution ou les changements dans les habitudes alimentaires peuvent affecter l'estime de soi et la qualité de vie du patient. L'intervention d'un psychologue ou d'un psychiatre peut être bénéfique pour :
- Aider le patient à faire face aux changements physiques et fonctionnels
- Fournir des stratégies pour gérer l'anxiété liée aux soins dentaires
- Soutenir le patient dans l'adaptation à sa nouvelle réalité bucco-dentaire
Ce soutien psychologique s'intègre dans une approche holistique des soins, reconnaissant l'interconnexion entre la santé physique et mentale dans le processus de guérison et de réadaptation.